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España organizó desde Sevilla "la Carrera de Indias", una red de comunicaciones que, por primera vez, adquiría dimensiones planetarias, permitiendo recorrer cada año las decenas de miles de kilómetros que separaban las Filipinas de Europa.

En las primeras décadas del siglo XVI, la navegación entre Sevilla y América se realiza en buques aislados. A partir de 1526 la Casa de Contratación regula que los navíos deben llevar a cabo los trayectos reunidos en flotas.
"La Flota", con un recorrido único hasta las Antillas, se dividía más tarde en dos convoyes con destinos diferentes: Las Antillas y las costas del Caribe y Veracruz.
A la vuelta los galeones se reunían en La Habana para volver a Sevilla.
Hacia 1576 se establece la ruta del Pacífico que unirá Acapulco con Manila.
Se cierra así un ciclo que abarcaba una gran parte del orbe, más de 30.000 kilómetros de ida y otros tantos de vuelta.
En 1717 Cádiz pasa a sustituir a Sevilla, manteniéndose el sistema monopolístico de puerto único; en 1778 se establece el Reglamento de Libre Comercio, que permite comerciar a otros puertos y en 1789 desaparece el sistema de flotas.
Se crea así una nueva estructura mercantil en base a los consulados y a las compañías marítimas, incluida la de Filipinas. En 1815 se suprime el galeón de Manila y en 1869 se abre el canal de Suez. Se inician otras rutas, los mundos se unen a través de otros caminos.

Galeón del siglo XVI. Colección Brueghel, el Viejo. MN. En el siglo XVI las ligeras carabelas de los descubrimientos y las primeras naos oceánicas dejan paso a embarcaciones de mayor porte y tonelaje, como son los robustos galeones de la Carrera de Indias.

Buque del siglo XVI. Colección Brueghel, el Viejo. MN. El comercio ultramarino precisaba para su desarrollo de barcos sólidos y estables frente a los duros oleajes oceánicos, con una buena dotación velera y capaces de acoger un gran peso muerto, tanto de artillería como de víveres y mercancías.

La ciudad de Veracruz. Descripciones geographicas e hydrograficas de muchas tierras y mares del Norte y del Sur, en las Indias, en especial del descubrimiento del reino de California de Nicolás de Cardona. 1632. BN. Vista de Veracruz, enclave de llegada y partida de mercancías y pasajeros, con su castillo y el muelle para embarcaciones de pequeño tonelaje construido en la bahía, según el manuscrito realizado por el autor durante el reinado de Felipe III.

Portada del Derrotero de los pilotos Jaymes Martinez y Diego Marín del Viage... 1565. AGI. Derrotero o libro de caminos y rumbos por mar del siglo XVI que contiene la representación de las islas Barbados y de los Ladrones, y el viaje realizado por Miguel López de Legazpi a Filipinas.

Carta universal de Juan de la Cosa, maestre y propietario de la nao Santa María. 1500. MN. La más antigua obra cartográfica que se conserva, en la que aparece el continente Americano. Es la representación de los conocimientos geográficos de la época, que incluye los descubrimientos de Colón, Ojeda, Vicente Yáñez Pinzón, y Juan y Sebastián Caboto.

Mapas de los puertos y rutas del comercio libre durante el siglo XVIII, según Céspedes del Castillo 1.Pensacola, 2. San Blas, 3. Santisteban del Puerto, 4. Remedios, 5. Santiago de Cuba, 6. Batabano, 7. Montecristi, 8. Santo Domingo, 9. Coatzacoalcos, 10. Tehuantepec, 11. Campeche, 12. Santo Tomás, 13. Puerto Caballos, 14. Acajutla, 15. Realejo, 16. Santa Marta, 17. Rio Hacha, 18. Maracaibo, 19. Puerto Cabello, 20. La Guaira, 21. Isla Margarita, 22. Puerto España (Trinidad), 23. Guayaquil, 24. Piura, 25. Pacasmayo, 26. Pisco, 27. Arica, 28. Chilo, 29. Maldonado.	Mapa de las rutas marítimas durante el siglo XVII, según Pierre Chaunu	Mapa de las rutas marítimas desde mediados del siglo XVI, según Céspedes del Castillo	Mapa con las principales rutas marítimas durante el primer tercio del siglo XVI, según Céspedes del Castillo

Derrota de la Nao Victoria, según José Luis Morales. MN. Embarcación utilizada por Magallanes en el viaje que inició en Sevilla en 1519 y que le llevó al descubrimiento del estrecho, al que prestó su nombre, y de las islas Filipinas.